Свое название получил за оригинально опушенные молодые ветви, мягким ворсом напоминающие панты у оленей.
Это высокий кустарник или невысокое деревце обычно причудливо изогнутой изящной формы. Ажурная листва добавляет грациозности. Листья непарноперистосложные, длиной 20-40 см.
Молодые побеги желтоватые или коричневые, с густым коротким опушением. В конце лета на концах некоторых ветвей формируются соцветия — верхушечные метелки по форме напоминающие наконечник пики, длиной 8-12 см бардового цвета.
Если летом еще и можно не заметить сумах на фоне других растений, то осенью пройти мимо невозможно. Это взрыв! Таким буйством ярких красок и переходов цветов может похвастать редкое дерево.
Характерной особенностью сумаха является образование многочисленных отпрысков, благодаря чему на месте посадки быстро формируются заросли. Чтобы этого не было, необходимо ограничивать рост корней регулярным штыкованием или другими мерами.
В целом неприхотливое и устойчивое к невзгодам растение, в суровые зимы сумах все же подмерзает, т.е. повреждаются молодые ветки. Приросты предыдущих лет, как правило, при этом не страдают и растение быстро восстанавливает декоративность кроны (особенно при умелой помощи садовника).